Hovedforskjellen mellom varmebestandig og rustfritt stål er deres formål. Den grunnleggende funksjonen til rustfritt stål er korrosjonsbestandighet. Bruken av denne typen stål kan skje både i romforhold og i miljø med betydelig negative temperaturer, opp til en temperatur på ca 500°C. Slike forhold tilsier oppgaver for høy korrosjonsbestandighet av materialer. Mekaniske egenskaper er av mindre betydning i denne forbindelse. Tidligere ble stål delt inn i rustfritt- og syrefast stål. Foreløpig forstås begrepet rustfritt som alle stål som viser korrosjonsbestandighet, og samtidig ikke er krypbestandige (varmebestandige) stål.

Når det gjelder varmebestandige stål, er den grunnleggende egenskapen til materialet betydelig korrosjonsmotstand ved temperaturer over 500°C. Krypbestandige stål krever høye mekaniske egenskaper ved temperaturer over 500°C. Dette har sammenheng med materialets motstand mot langsom deformasjon av spenninger lavere enn materialets flytegrense, den s.k. krypemotstand.

Gruppen av korrosjonsbestandige stål inkluderer syrebestandige og varmebestandige rustfrie stål. Betegnelsen for rustfrie stålkvaliteter varierer fra 1.40... til 1.45... Varmebestandige og krypbestandige stål er nummerert fra 1.47... til 1.48...

Oppsummert, opp til en temperatur på ca 500°C, brukes rustfritt stål. Varmebestandig stål brukes over 500°C. Under slike forhold utsettes materialer for oksidasjon og korrosjon.

Det bør huskes at varmebestandige stål 1.4749 (X18CrN28) og 1.4724 (X10CrAlSi13) er preget av forskjellig sveisbarhet. Generelt er sveisbarheten til austenittiske kvaliteter høyere enn for ferritiske varmebestandige stål. Sveiseprosessen av ferritiske varmebestandige stål krever forvarming (før sveising) til en temperatur på ca 100 til 300 °C. I tillegg er det etter sveiseprosessen nødvendig med behandling basert på gløding ved en temperatur på ca 750-800 °C. Ovennevnte krav gjelder for arter som: 1.4742 (X10CrAlSi18), 1.4762 og 1.4724 (X10CrAlSi13). Arten 1.4749 (AlSi446) har mye bedre sveisbarhet. Det krever ikke varmebehandling umiddelbart etter sveising. For 1.4749 (AISI 446) er kun forvarming til 200 til 400 °C nødvendig.

Rustfritt stål kan også kombineres med karbonstål under visse regler.

Det er mulig å kombinere rustfritt stål med ordinært. Til dette formålet anbefales det å bruke bindemiddel 309L (iht. EN 1600 23 12 L R, iht. AWS E309L). Denne typen bindemiddel inneholder ca 23%Cr, 13%Ni. Den er designet for sammenføyning av rustfritt Cr-Ni-stål med lavlegert stål. I prosessen med sveising av molybdenfritt rustfritt stål (1.4301, OH18N9) med lavlegert (karbon) stål, brukes ledninger av følgende typer: 309L-Si, 309L, 309L-HF. Dette er høylegerte tråder som gir sprekkbestandige sveiser. Modell 309L wire er det vanligste valget for sammenføyning av type 304 rustfritt stål og karbonstål.

Rustfritt stål kan også brukes i bygningskonstruksjoner, f.eks. for forsterkning av vegger med betong. På grunn av det faktum at betong er et porøst materiale, kan det brukes til støping av korrosjonsbestandige stålkonstruksjoner. Her er det viktig å velge riktig stålkvalitet for en slik applikasjon. Spesialiserte kvaliteter av korrosjonsbestandig stål er vanlige og anbefales for bruk i betongarmering. De mest populære artene inkluderer: EN 1.4301, 1.4429, 1.4462, 1.4436, 1.4501. Stål med austenittisk struktur: 1.4429, 1.4301, 1.4436. Stålkvaliteter 1.4462, 1.4501 er preget av en ferritisk-austenittisk (dupleks) struktur. Armeringsjernerlagetav følgende typer rustfritt stål: EN 1.4436, 1.4429, 1.4301, 1.4462.